Внешние фильтры (также их называют канистровые или кассетные) предназначены для фильтрации воды в аквариумах средних и крупных размеров. Свое название внешние фильтры получили от места установки: они устанавливаются вне аквариума, а в сам аквариум опускаются лишь трубки. Внутри внешних фильтров располагаются кассеты с различными типами фильтрующих элементов. Вода из аквариума, проходя поочередно различные кассеты внешнего фильтра, становится кристально чистой. Количество кассет во внешних фильтрах, тип фильтрующих элементов и емкость канистры в разных фильтрах различна. Преимуществом современных внешних фильтров является очень тихая работа даже при большой производительности.